El periodo Preclásico maya abarca desde el establecimiento permanente en villas cerca del 1000 a. C. hasta el advenimiento del Periodo Clásico cerca del año 250 a. C, y se subdivide en Preclásico Temprano (con anterioridad al 1000 a.C.), Medio (1000-400 a.C.), y Tardío (400 a.C.- 250 a.C.).
La diferencia del periodo Clásico y el Preclásico es: En el preclásico solo vivió la cultura olmeca, mientras que en el clasico vivieron las culturas maya, teotihiacana y zapotecas.
