Se diferencian en que las dorsales se encuentran sumergidas en los océanos y en ocasiones tienen cimas de hasta 3.000 m de altura que sobre salen de las aguas y forman islas, mientras que las cordilleras de los continentes están en tierras emergidas y alcanzan mayor longitud, como la del Himalays, cuya cumbrrás elevada casi alcanza los 9.000 m
