El potencial de ionización es la energía necesaria para arrancar un electrón externo de un átomo en estado gaseoso.
La medición de esta propiedad periódica está asociada a la espectroscopía de masas y fue J.J Thomson el primero que ideó un aparato que le permitiese medir la relación entre la masa y la carga del electrón, que se parecía bastante a un espectrómetro de masas. Más tarde, Demster y Aston fueron los que afinaron los instrumentos y se comenzaron a realizar medidas de los potenciales de ionización.
